Une première pour étudier les maladies génétiques

Le College of Veterinary Medicine de l'Université Cornell a annoncé récemment l'ouverture d'une banque d'ADN administrée par son département des Sciences cliniques afin de mieux comprendre les bases génétiques de différentes maladies qui affectent plusieurs espèces (principalement le chien). Les cliniciens de l'hôpital universitaire de Cornell prélèveront des échantillons sanguins (avec la permission écrite des propriétaires) sur les animaux chez qui on diagnostique une maladie génétique connue.

Les échantillons ainsi recueillis seront traités pour en extraire l'ADN puis conservés dans une banque indexée pour des travaux de recherche ultérieurs. Ces archives permettront aux scientifiques de non seulement développer de nouveaux outils diagnostics, mais pourraient également mener au développement de nouveaux traitements plus spécifiques ou mieux adaptés. Cette banque sera particulièrement utile pour étudier des pathologies complexes, comme certains types de cancer où beaucoup de gènes contribuent à la maladie. Le focus principal de la banque sera le chien, une espèce dont le génome a été complètement séquencé à la fin de 2005, mais la banque archivera également des échantillons de tous les animaux traités à l'hôpital universitaire, ce qui inclut notamment des chats, des chevaux, des vaches, des moutons, des nouveaux animaux de compagnie, des animaux de zoo et même quelques animaux sauvages. À moyen terme, les responsables de la banque espèrent qu'elle rassemblera également des échantillons prélevés lors des biopsies et des nécropsies effectuées chaque année, ce qui permettrait aux chercheurs de vérifier si la mutation présente dans les gènes s'exprime également dans les différents tissus affectés.